伊妹儿和她的发明者Tomlinson

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    托姆林森（Ray Tomlinson）发明了一个了不起的通讯工具E-mail（俗称伊妹儿），但却和一个非常不起眼的小记号联系在一起。为什么用@？他解释说：“我考虑过使用其它的记号，但只有@没有在任何一个名称中出现过，因此我就选择了它，而且看上去效果还不错。”

    效果何止“不错”！现在,@ 这个记号已经成为了一个非常流行的标记，代表着我们这个是哟功能超链接通讯方式的时代。它几乎无处不在，出现在公告牌上、广告中、企业的名称中（如@Home）、杂志的名称中（如Inter@ ctive week），甚至在艺术作品中（如有一出芭蕾舞剧的名字就叫F@ust），也可以看到它的身影。目前，全世界至少有1.25亿人在他们的电子邮件地址中使用@这个记号，对于他们中的许多人来说，这个记号甚至要比自己家庭所在地的门牌号码还要重要。

    尽管Tomlinson的发明对我们的生活、学习和工作方式带来了极其深刻的影响，但它却是以很不起眼的方式开始的。

    1965年，Tomlinson从著名的麻省理工学院毕业后，又花了两年的时间拿到了电脑工程的博士学位，然后就到麻省理工学院附近的一家名叫Bolt Beranek and Newman (简称BBN)的企业从事电脑方面的研究工作。当时，这家企业正受聘于美国军方，参入了Internet的前身---Arpanet的建设和维护工作。Tomlinson在BBN多年的同事和朋友Jerry Burchfiel回忆说：“我们的工作是在那些简陋的硬件设备上面搞一个操作系统。Ray则搞出了一个‘传递信息’的程序。刚开始时，这个程序只能在当地使用，但很快，他使它能够走得更远，最后甚至可以跨越整个Arpanet来传递邮件。” 

    与Alexander Graham Bell(电话的发明者）给助手Watson打的第一个著名的电话不同，第一封电子邮件的具体内容已经没有人记得了，所知道的只是这封电子邮件是由Tomlinson从一台电脑发给另一台电脑的。收件人嘛，自然也是他自己。对于自己的这项发明，就连Tomlinson本人当时也没有认识到它的重要性。Burchfiel回忆说：“他一边向我展示他所取得的成果，一边不断叮嘱我说‘千万不要告诉其他任何人！我们拿钱可不是为了搞这个的’。” 

    不过，在一个名叫Larry Roberts的伙计出现之后，这种担心就完全变得多余了。Larry Robert是负责Arpanet项目的一个政府机构的主管，他对Tomlinson的发明爱不释手，并把电子邮件作为自己在工作中唯一的通讯方式。他的这一极端举动，迫使那些依赖其拨款的研究员不得不纷纷使自己联网，于是， Tomlinson搞出的这种通过网络来传递信息的系统，很快就从一个不可或缺的工具。

    象许多其他信息时代的先锋一样，Tomlinson改变了整个世界的面貌，为许多人带来了巨大的财富，但自己却没有从中得到哪怕一分钱的好处。他自我解嘲地说：“创新有时候是能够带来巨大回报的，但（我的）这项创新却不属于此列。” 

    去年，BBN公司被GTE所收购，而现在，在GTE的 Internet部门，Tomlinson 正在参入一种名叫“Cyber Trust”软件程序的开发工作。这种软件通过发布可以确认客户身份的证明书，可以使电子商务变得更安全，更可靠。Tomlinson 说“它要比电子签名好得多，因为它无法被伪造。而且证明书可以增加匿名的程度，能够更好地保证你的隐私权不受侵犯。”

    E-mail 改变了许多企业（从国际知名的大企业到名不见经传的小企业）做生意的方式也改变了成百上千万的人购物和从事金融活动的方式，还成为了远隔千里的家人之间经常保持联系的最佳途径.......但是，并非所有的这些改变和迅速发展都能使Tomlinson感到高兴。他缅怀早期那种大学校园似的混乱但富于朝气的局面，面对那些滥用E-mail 开放式本性的行为（如投送垃圾邮件和邮件炸弹等）却深恶痛绝。随着E-mail越来越深地植根于现代人的生活中，成立某种对其进行管理的组织机构（无论好坏），将成为其爆炸性发展过程中一件无法避免的事情。 Tomlinson也深以为然，但是，他仍以一些略带渴望的语气说到：“我更怀念那种无政府状态。”

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